Mit seinem sechsten Studioalbum ist dem belgischen Künstler Ozark Henry ein wahrlich glänzendes EMI-Debüt gelungen. In Belgien stürmte „Hvelreki“, so der Titel des mit elf grandiosen Songs aufwartenden Albums, direkt an die Spitze der Charts und konnte sich phänomenale 14 Monate in den belgischen Hitlisten handelt. Längst ist das Album, aus dem in Belgien inzwischen vier Hitsingles veröffentlicht wurden, weit über den Platinstatus hinaus und hat Ozark Henry in seiner Heimat endgültig zum Superstar gemacht Dort ist er Headliner auf den größten Festivals und wartete auf seiner jüngsten Tournee durch die Beneluxstaaten gleich mit zwei Flügeln auf. Einen imposanten Eindruck hinterließ Ozark Henry gleichwohl auch bei seinen Gastspielen in Deutschland, wo er im Sommer dieses Jahres bei einigen Festivals, darunter auch Rock am Ring und Rock im Park, auftrat sowie als Support von Roxette spielte.
Die Single „Out Of This World“ ist ein weiteres starkes Argument, warum Ozark Henry bei uns weit mehr sein sollte als nur ein heißer „Insider-Tipp“.
Hinter Ozark Henry verbirgt sich der international renommierte Sänger, Songwriter und Multiinstrumentalist Piet Goddaer. Seinem künstlerischen Alter Ego Ozark Henry hat er mit „Hvelreki“ das vielleicht aufsehenerregendste Kapitel seiner gesamten Karriere hinzugefügt. ein Album, dessen Songs emotional fesseln und mitreißen, „almost visible moving landscapes“, wie der Künstler seine klangarchitektonisch filigran aufgebauten Songs nennt. Wer sich mit Ozark Henry auf die Reise durch sein abenteuerliches Opus begibt, wird Beatlesharmonien entdecken, den harmonischen Glanz von Air, die Grandezza von Coldplay, die Pirouetten von Sigur Ros, den Intellekt von Radiohead und den Glamour der Killers, aber er wird doch in jedem Moment ganz gefangen sein im musikalischen Universum von Ozark Henry.
„Hvelreki“ ist das erste Studioalbum seit vier Jahren, eine Zäsur, die den nächsten großen künstlerischen Schritt im Gesamtwerk des Künstlers markieren soll. Der Albumtitel „Hvelreki“ stammt aus dem Isländischen. Ozark Henry: „Wörtlich übersetzt bedeutet es, ‘Mag ein ganzer Wal bei Dir stranden‘. Es ist eine Redensart, um jemandem Glück zu wünschen. Ich schrieb die Songs für dieses Album, während ich durch die Welt reiste. In dieser Zeit kam es zu dieser riesigen weltweiten Finanzkrise. So kann man mein Album als meine Antwort darauf betrachten, mit der ich jedem alles erdenklich Gute wünsche. Ich will damit sagen: Bloß nicht aufgeben, es wird schon alles besser. Ich bin überzeugt davon, dass, wenn man sich richtig zur Wehr setzt, alle Schwierigkeiten ausgeräumt werden können, auch wenn die Krise ein solches Ausmaß hat. Am Ende geht man gestärkt daraus hervor.“
Mit seinen zwischen euphorischem Pop und dramatischem Rock changierenden Songs, deren cineastisches Flair bemerkenswert ist, kann man am Ende vielleicht wirklich nur gewinnen. Für das perfekte Ergebnis engagierte Ozark Henry erstmals einen Produzenten, und zwar niemand Geringeren als den Briten Youth, den ehemaligen Bassisten der legendären Punkband Killing Joke. In den letzten zwei Jahrzehnten hat sich Youth einen exzellenten Ruf als Produzent gemacht und arbeitete an phantastischen Alben mit, unter anderem von The Verve, The Firemen (Paul McCartney), Crowded House, U2 und Depeche Mode. „Mit Youth zu arbeiten, war wirklich eine inspirierende Erfahrung. Er ist ein perfekter Coach. Sanft aber bestimmt. Er schuf eine sehr offene und entspannte Atmosphäre und förderte einfach die Kreativität. Youth hat das Beste aus mir herausgeholt. Für die Aufnahme-Sessions zu ‘Hvelreki‘ stellte er ein kleines Team talentierter Musiker zusammen und formte daraus eine exzellente Band. Alle Stücke wurden live aufgenommen. Wir spielten alle Stücke gemeinsam ein, wir, das sind Schlagzeuger David Nock, Gitarrist Matt Chandler, der Keyboarder und Toningenieur Tim Bran, Youth am Bass und ich selbst. Wir haben uns gegenseitig gefordert und gepusht. Wenn man sich das Album genau anhört, spürt man auch die helle Freude, die wir bei jedem Song hatten. Das macht ‘Hvelreki‘ zu einem sehr dynamischen und ungemein organischen Album.“
Youth zögerte nicht lange, als Ozark Henry ihn ansprach, ob er das Album produzieren wolle. Youth: „Als ich Piets Demos zum ersten Mal hörte, habe ich mich sofort in seine Stimme verliebt. Zudem erfüllen seine Kompositionen höchste internationale Ansprüche und seine Songs haben geradezu universelle Anziehungskraft. Meiner Meinung nach werden sie die Herzen von Musikfans in aller Welt erobern.“ Das ist bei dem Potential dieses Albums, das in Youths Space Mountain Studio in Spanien aufgenommen wurde, wahrlich keine gewagte Prognose. Hier stimmt einfach die Dramaturgie, unterstützt von Ozark Henrys passionierter Stimme, die sich bis zum Falsett hochschrauben kann, und überzeugen die durch die Bank exzellenten Arrangements der nachhaltig berührenden Kompositionen.
„Out Of This World“, der Opener des Albums und zugleich die aktuelle Single, ist einer dieser Songs mit vorbildlicher Dramaturgie, entstanden aus Goddaers Faszination für Weltklassesportler, deren Leben von großer Selbstdisziplin geprägt ist und die sich mitunter von der restlichen Welt ganz abkapseln. „Ich schrieb diesen Song, als ich einen amerikanischen Leichtathleten bei einer Weltmeisterschaft untergehen sah. Er galt als das größte Talent bei den 110 m Hürden. Aber der Druck hat ihn fertig gemacht. Im Finallauf, bei dem er seine Überlegenheit hätte ausspielen müssen, hat er fast jede Hürde gerissen. Ein Drama. Er war am Boden zerstört.“ Aber in jeder Niederlage steckt eben die Chance zu einem Neubeginn. Das ist auch das Mantra der exzellenten Popsingle „This One’s For You“, die Goddaer gemeinsam mit Boots Ottestad (unter anderem Songwriter für Robbie Williams) schrieb. „Godspeed“ beschäftigt sich eindringlich mit der Klimakatastrophe und kommt einem scharf akzentuierten Warnruf gleich. „Miss You When You’re Here“ seziert die Entfremdung in einer Partnerschaft, und das wie ein James-Bond-Thriller wirkende „Yours And Yours Only“ beschreibt, wie Leidenschaft zur Besessenheit wird.
Für Piet Goddaer, Sohn eines bekannten Klassik-Komponisten und Jazzmusikers, ist Musik so lebenswichtig wie das Atmen. Schon als kleines Kind lernt er, Noten zu lesen und bekommt Klavierunterricht. Mit 16 Jahren lernt er das Gitarrespielen und gründet mit seinem Bruder bald darauf die erste Band, Church of Nemesis. Erste Spuren in der belgischen Musikszene erzielen die beiden Brüder jedoch erst 1994 mit dem HipHop/Funk-Projekt Word, für das Piet alle Songtexte schreibt. Parallel arbeitet er an seinem Soloprojekt Ozark Henry, dessen Debütalbum 1996 erscheint und das von David Bowie als „Debüt des Jahres“ bezeichnet wird. Seinen künstlerischen Durchbruch erlebt Ozark Henry jedoch erst 2001 mit seinem dritten und inzwischen platinveredelten Album „Birthmarks“. Seine glänzend verwirklichten musikalischen Visionen sprechen sich herum und bald schon ist er ein gefragter Songwriter, Arrangeur und Produzent für andere belgische Künstler wie Arid, Lunascape und Novastar. Er komponiert auch für Film und Fernsehen, darunter die Musik für die TV-Serie „Sedes & Belli“, den Jugendfilm „Crusade in Jeans“ und den Dokumentarfilm „To Walk Again“. Zuletzt hat sich Piet Goddaer sogar in der Fashion-Szene einen Namen gemacht, spielte live in Paris auf einer Schau des Modedesigners Dries Van Noten und entwarf für den Schuhdesigner Floris van Bommel sogar Ozark-Henry-Flip-Flops. Ein grenzenlos vielfältiges Multitalent.